L’organiste-tourneur interprète d’une voix puissante des chansons réalistes, modernes et airs anciens. Le son de son orgue attire le passant et l’objet lui-même décoré et original est un spectacle.

Considéré comme un instrument à vent, il se compose principalement d’un soufflet, de cartes perforées ou de rouleaux et d’une manivelle. Celle-ci est actionnée par le tourneur d’une façon régulière de manière à garder le tempo de l’oeuvre interprétée.

Le procédé est mécanique et le plus souvent l’orgue de Barbarie est mobile.